Brad Lightcap deixa a OpenAI após oito anos e aprofunda esvaziamento da cúpula

Brad Lightcap, um dos executivos mais antigos da OpenAI, avisou os funcionários na terça-feira (11) que deixará a empresa após oito anos para "começar algo novo". Ele foi diretor de operações (COO) por cerca de quatro anos e, desde abril, ocupava um cargo dedicado a projetos especiais.

Em mensagem à equipe, também publicada no X, Lightcap classificou a decisão como "agridoce" e disse que fica na OpenAI por mais algumas semanas para a transição. Não detalhou o novo projeto, mas afirmou acreditar que "há algumas coisas novas importantes que o mundo vai precisar acertar" à medida que a IA avança.

Lightcap entrou na OpenAI em 2018, depois de trabalhar com Sam Altman na aceleradora Y Combinator. Foi diretor financeiro por quatro anos, montou as primeiras equipes de finanças, jurídico, pessoas e parcerias e assumiu como COO em 2022. Em abril deste ano, a empresa o transferiu para uma função de projetos especiais, reportando diretamente a Altman, enquanto a diretora de receita Denise Dresser absorvia boa parte das atribuições operacionais.

A saída aprofunda o esvaziamento da cúpula. Fidji Simo, CEO de aplicações e considerada a número dois da empresa, deixou o cargo no início de julho. No mesmo mês saiu Johannes Heidecke, chefe de segurança, e Chloé Bakalar, responsável pela área de ética, deixou a empresa discretamente depois de menos de um ano no posto.

O anúncio também chega dias depois de a OpenAI pausar parte do desenvolvimento do modelo Astra, em 7 de agosto, após avaliações internas indicarem que o sistema pode atingir o nível "crítico" de capacidade cibernética previsto no Preparedness Framework — categoria reservada a modelos capazes de encontrar e explorar falhas de segurança sem intervenção humana. É a primeira vez que a empresa trata um de seus sistemas nesse patamar.

Por que importa

A OpenAI perde, em intervalo de poucas semanas, seus dois principais executivos de negócios justamente enquanto prepara um IPO que, segundo a Fortune, pode avaliar a empresa em mais de US$ 1 tri — a companhia acaba de concluir uma recompra de ações de funcionários de US$ 7 bi. Para quem contrata os produtos da empresa no Brasil, a dança de cadeiras não é detalhe: a máquina comercial que fecha os contratos corporativos do ChatGPT e da API foi construída por Lightcap e agora muda de mãos em plena fase de expansão internacional. A sequência de saídas, somada à pausa do Astra, tende a ser examinada de perto por investidores antes da abertura de capital.

O contexto

Lightcap era apontado como um dos conselheiros mais próximos de Altman desde os primeiros anos da empresa, e sua realocação em abril já havia sido lida no setor como um rebaixamento na prática — o cargo de projetos especiais foi criado sob medida para ele, com foco em destravar obstáculos no caminho da AGI. A debandada de 2026 também não se limita ao andar de negócios: nos últimos meses, deixaram a OpenAI Bill Peebles, que comandava o gerador de vídeo Sora, já descontinuado, e Kevin Weil, vice-presidente da vertical de ciência. Enquanto isso, Dresser, ex-CEO do Slack, consolida-se como a principal executiva da operação comercial da empresa.